با نگاهی به اختراع ساعت مشخص می شود که ابتدا از ساعت آفتابی استفاده شده است.
چه کسی ساعت را اختراع کرد؟ اگرچه پاسخ این سوال به طور قطع مشخص نیست، اما می توان گفت چه زمانی اختراع شده است، قبل از میلاد مسیح.
در شواهد مربوط به 4000 سال قبل از میلاد آمده است که ساعت بر اساس طول سایه های تشکیل شده توسط زاویه خورشید است.
ساعت فورتیس قدیمی سال‌ها توسط بسیاری از جوامع مورد استفاده قرار می‌گرفت و از این ابزار برای تعیین زمان‌های روز استفاده می‌شد.
ساعت آفتابی که برای تعیین زمان‌های روز در زمان‌هایی که ساعت‌های مکانیکی هنوز وجود نداشتند یا فراگیر می‌شدند استفاده می‌شد.
وسیله‌ای ساده متشکل از شفتی بود که با نشانگرهای حک شده روی صفحه‌ای که معمولاً از سنگ یا فلز ساخته می‌شد سایه می‌اندازد.
اولین نمونه شناخته شده به مصریان باستان و سوم می رسد.
این ساعت که در زمان توتموسیس ساخته شده، هنوز در موزه برلین است.
نمونه دیگر قبل از قبل از میلاد، دستگاهی است که توسط ستاره شناس کلدانی، Berossus در سال 300 قبل از میلاد ساخته شده است که از یک نیمکره با صورت داخلی مدرج و یک شفت در وسط ساخته شده است.
یونانی ها که ساعت آفتابی را پس از فتح بابل توسط اسکندر مقدونی آموختند، بعداً آن را به غرب منتقل کردند و رومی ها تنوع این ابزارها را بسیار افزایش دادند.
علیرغم این تحول در عصر اول، پیشرفت چشمگیری در دنیای غرب قرون وسطی مشاهده نشد، اما در دوره بین 1500 تا 1800 که اشراف از صنعتگران حمایت می کردند، به موازات دیگر تحولات، مشاهده می شود که ساعت های خورشیدی ابعاد مختلفی پیدا کردند.
ساعت های آفتابی اسلیمی از نظر شکل به سه گروه افقی، عمودی و استوانه ای تقسیم می شوند.
ساعت‌های آفتابی عمودی که بر روی دیوار غربی ساختمان‌ها قرار می‌گیرند، به‌منظور نمایش زمان‌های بعدازظهر و عصر، از انواع دایره‌ای، مستطیلی، مثلثی یا ترکیبی هستند که حداقل از دو عدد با هم تشکیل شده است.
